Tras más de 40 años de seguimiento de las orcas en libertad que habitan las aguas del Pacífico Noreste (entre Canadá y Estados Unidos), el equipo de investigación de Centro para Investigación de Ballenas ha logrado generar expedientes electrónicos que permiten conocer el historial médico de cada una de las 84 orcas que integran las familias residentes y transeúntes de la zona de Puget Sound, en Estados Unidos.
Estos expedientes electrónicos permiten conocer el estado de salud de cada orca a largo plazo, así como su carga contaminante, riesgos médicos e historia de salud.
Cada una ya están identificada y rastreada, fotografiada y medida a nivel clínico por los investigadores, que siguen por drones y por el mar a cada familia, haciendo también el análisis de sus heces y del aire exhalado.
Los EHR (Electronic Health Record- por sus siglas en inglés) podrán ser utilizados para monitorear las tendencias de salud de las orcas tanto individualmente y como de la población. La idea es similar a los pacientes humanos en un registro médico cuando cambian de un médico a otro, o entre los especialistas.
"El objetivo es comenzar realmente a conseguir una gran cantidad de datos y usarlos juntos de una manera que permita un análisis más fácil," dijo Joe Gaydos, veterinario marino de la Universidad de California en Davis. "En última instancia, el beneficio real de cualquier registro de salud es ayudar a las decisiones de gestión para la especie".
Por ejemplo, si aparece una orca enferma o en mala condición física durante ciertas épocas del año, los encargados del proyecto pueden acceder al historial de salud del animal para ver lo que está pasando, y lo que podrían hacer al respecto.
Más de dos docenas de especialistas se reunieron en Seattle, Washington, Estados Unidos para desarrollar planes para los registros de salud electrónicos de las orcas. La reunión fue organizada por la Sociedad SeaDoc que dirige el proyecto, la Administración Nacional para Oceano y Atmósfera (NOAA) y la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de Estados Unidos.
Cada orca Puget Sound se puede identificar por sus marcas o variaciones de color, blanco y negro, únicas para cada una y las formas en las aletas que tiene cada una. Cada orca tiene además asignada un número y un nombre. El Centro para la Investigación de Ballenas en la isla San Juan, Washington, EE.UU. mantiene el censo anual de orcas en coordinación con el gobierno federal para tener datos de la población. Esto confirma que las investigaciones médicas no necesariamente tienen que recurrir a animal en cautiverio, pues este registro podría extenderse a otras poblaciones de orcas y otras especies en el futuro.
