El 16 de marzo de 1978, Edward Ryon Makuahanai Aikau, de 31 años, abordó el Hokule'a para un viaje a la Polinesia durante un mes, un viaje de 2.500 millas desde Hawai a través de las islas tahitianas. Era la ruta que una vez tomaron los migrantes polinesios. Eddie Aikau no regresaría.
Doce millas fuera de la costa de Molokai, su barco presentó una fuga y finalmente volcó. Aikau hizo algo heroico: en un intento de ayudar, comenzó a remar hacia la costa en una tabla de surf. Horas más tarde, el guardacostas rescató al resto de la tripulación, pero nunca más vieron a Eddie. El 17 de marzo se marcó como la fecha de su fallecimiento.
Antes de emprender la valiente misión de rescate, el nombre de Eddie Aikau ya estaba creciendo en las islas. Nacido en Maui, su familia se mudó a Oahu cuando él tenía 16 años, y poco después era un local del North Shore que practicaba surf en los lugares más difíciles, siendo su favorito Waimea Bay. Con una proeza reconocida como acuático, fue nombrado salvavidas de las playas entre Sunset y Haleiwa, un papel apropiado para el surfista de olas grandes ya que a menudo nadaba en olas de 10 metros. Durante un período de nueve años como protector de la costa sagrada, intentó más de 500 rescates. No falló en ninguno.
Eddie también se encargó de difundir el paraiso donde vivía. En lugar de ocultar Hawaii del resto del mundo, quería compartir su belleza natural y enseñar a todos por qué era tan necesario apreciar las raíces nativas que a menudo eran ignoradas y dejadas de lado por los no nativos, es decir, los desarrolladores en Waikiki.
Fue una pérdida tremenda para la comunidad de surfistas, pero fue una pérdida aún mayor para Hawaii. Sin embargo, de la devastación surgió la comunidad que Eddie mantuvo tan cerca, fortalecida por su determinación de no solo recordar a su héroe, sino también de celebrarlo.
Así es como Kelly Slater recuerda a la leyenda hawaiana: